Chiến tranh thế giới thứ II nổ ra, người dân khắp châu Âu tìm mọi cách để sang Mỹ. Casablanca, một hải cảng nằm bên bờ Đại Tây Dương của Maroc trở thành điểm trung chuyển cho những người muốn thoát khỏi cuộc chiến. Risk Blaine, sau khi từ Paris đến được Casablanca đã mở một quán cafe ở đó, đặt tên là Rick’s Cafe Americain. Rắc rối bắt đầu nảy sinh khi có hai nhân viên người Đức bị sát hại và cảnh sát bắt đầu truy tìm thủ phạm. Ugarte, một người chuyên bán hộ chiếu, đã đưa gửi Risk hai tấm giấy thông hành mà anh ta dự định sẽ đem bán trong đêm với một giá rất cao.
Tuy nhiên, Ugarte bị bắt, còn Risk đem giấu 2 tấm giấy thông hành dưới bục nhạc công để qua mặt cảnh sát.Cũng ngay trong đêm đó, Risk gặp lại Ilsa Lund, người yêu của anh khi còn ở Paris. Họ đã từng cùng dự định chạy đến Casablanca, nhưng rồi phút chót Ilsa không đến điểm hẹn. Từ đó, Risk đem lòng hằn học với Ilsa. Chồng của Ilsa là một lãnh tụ kháng chiến chống phát xít người Tiệp Khắc Laszlo, đối tượng bị truy lùng gắt gao của Đức. Hai vợ chồng Ilsa tìm mọi cách để có được giấy thông hành sang Mỹ. Cuối cùng, Risk đã sắp đặt để đưa được vợ chồng Ilsa lên máy bay rời khỏi Casablanca bằng 2 tấm giấy thông hành anh đang nắm giữ.